Es gibt Flugzeuge, die schnell sind. Es gibt Flugzeuge, die hoch fliegen. Und dann gibt es die SR-71 Blackbird, die beides gleichzeitig so weit über das bis dahin Bekannte hinaustrieb, dass ihre Rekorde bis heute niemand gebrochen hat. In 1974 stellte die SR-71 den Rekord für den schnellsten Flug von London nach New York auf, in 1 Stunde, 54 Minuten und 56 Sekunden. 1976 wurde sie zum schnellsten luftatmenden, bemannten Flugzeug überhaupt, und dieser Titel ist bis zum heutigen Tag ungebrochen.
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Kelly Johnson und das Skunk Works: Wie die Blackbird entstand
Die SR-71 wurde in den 1960er Jahren als geheimes Black Project von Lockheeds Skunk Works Abteilung entwickelt. Der Luft- und Raumfahrtingenieur Clarence „Kelly“ Johnson war für viele der innovativen Konzepte verantwortlich. Ihre Form basierte auf der Lockheed A-12, einem Pionier der Stealth-Technologie mit reduziertem Radarquerschnitt, aber die SR-71 war länger und schwerer, um mehr Kraftstoff und eine zweiköpfige Besatzung in hintereinander angeordneten Cockpits zu transportieren. Was sein Team entwickelte, war in jeder Hinsicht revolutionär: Das Flugzeug bestand zu 85 Prozent aus Titanlegierungen und Polymerverbundwerkstoffen, um der Hitze des anhaltenden Mach-3-Flugs standzuhalten.
Die SR-71 wurde konzipiert, als die Spannungen mit dem kommunistischen Osteuropa in den Mitte der 1950er Jahre ein nahezu krisenähnliches Niveau erreichten. US-Militärkommandanten benötigten dringend genaue Lagebilder über sowjetische Truppenstationierungen. Als die U-2 1960 über der Sowjetunion abgeschossen wurde, war klar: Kein langsames Aufklärungsflugzeug war mehr sicher.
Die SR-71B: Das Lehrmeisterstück
Einschließlich des SR-71C und der zwei SR-71B-Ausbildungsflugzeuge baute Lockheed insgesamt 32 Blackbirds. Die B-Variante unterscheidet sich von außen durch ein erhöhtes hinteres Cockpit für den Ausbildungspiloten. Nur 93 Air-Force-Piloten wurden in der gesamten Geschichte des Programms als „Sled Drivers“ zugelassen. Sie durchliefen ein extremes Auswahlverfahren, das das Bestehen einer Astronauten-Tauglichkeitsuntersuchung, Bewertungsflüge im T-38 mit einem Ausbilder und ein Interview mit den Geschwader-Kommandanten umfasste. Danach folgte ein zehnmonatiges Ausbildungsprogramm, bevor ein Pilot als einsatzfähig galt.
Habu: Die Schlange am Himmel
Als die Blackbirds in den 1970er Jahren auf Okinawa stationiert waren und über die Insel flogen, deuteten japanische Zivilisten aufgeregt in den Himmel und riefen „Habu! Habu!“ Die Sichtungen erinnerten sie an die heimische schwarze Grubenotter der Insel. Als die Legende wuchs, begannen Piloten und Besatzungsmitglieder, sich selbst als „Habus“ zu bezeichnen.
Über ihre gesamte Dienstzeit hinweg umging die SR-71 Blackbird fast 4.000 abgefeuerte Raketen. Die nordvietnamesischen Streitkräfte beschossen die Blackbird mit etwa 800 Boden-Luft-Raketen, aber keine erzielte einen Treffer. Piloten berichteten, dass ohne Radar abgefeuerte Raketen das Flugzeug manchmal auf nur 140 Meter annäherten, ohne es zu treffen.
Die NASA-Phase: Vom Spionagewerkzeug zum fliegenden Labor
In den 1990er Jahren nutzten zwei SR-71 Blackbird-Flugzeuge als Testbeds für Hochgeschwindigkeits- und Hochhöhen-Luftfahrtforschung am Dryden Flight Research Center. Die Flugzeuge, eine SR-71A und die SR-71B als Trainerversion, wurden der NASA von der US Air Force ausgeliehen. Am 25. Juli 1991 wurde die SR-71B, AF Ser. No. 61-7956, offiziell als NASA 831 ans Dryden Flight Research Center übergeben.
Das extreme Betriebsumfeld, in dem sie flogen, machte die Flugzeuge zu ausgezeichneten Plattformen für Forschung und Experimente in verschiedenen Bereichen: Aerodynamik, Antrieb, Strukturen, Wärmeabschirmmaterialien, Hochgeschwindigkeits- und Hochtemperaturinstrumentierung, Atmosphärenstudien und Überschallknall-Charakterisierung.
Eines der ersten großen Experimente im NASA-SR-71-Programm war ein Laser-Luftdatensystem, das Laserlicht statt Luftdruck nutzte, um Fluggeschwindigkeit und Lagedaten zu erzeugen. Ein weiteres Projekt nutzte die SR-71 als Wissenschaftskameraträger für das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena: Eine aufwärts gerichtete Ultraviolett-Videokamera im Nasenbay untersuchte eine Vielzahl von Himmelskörpern in Wellenlängen, die für bodengestützte Astronomen durch die Atmosphäre blockiert sind.
In den Jahren 1997 und 1998 trug die SR-71 das Linear Aerospike SR-71-Experiment, kurz LASRE. Der Versuchsaufbau war ein Halbspannen-Maßstabsmodell eines Auftriebskörpers mit acht Schubkammern eines Linear-Aerospike-Triebwerks, das auf dem Rücken des Flugzeugs montiert war. Das mit dem Testträger ausgestattete Flugzeug funktionierte wie ein fliegender Windkanal und ermöglichte Ingenieuren das Sammeln aerodynamischer Daten unter realen Flugbedingungen.
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Marta Bohn-Meyer: Ein historischer Moment
Im Oktober 1991 wurde Marta Bohn-Meyer, Luft- und Raumfahrtingenieurin am Dryden Flight Research Center, zum ersten weiblichen Crewmitglied, das je einer SR-71-Besatzung angehörte. Bohn-Meyer war seit 1979 bei Dryden tätig und flog als Flugingenieurin in der zweisitzigen SR-71B. Das erhöhte hintere Cockpit der B-Variante, jenes charakteristische Merkmal, das unseren Bausatz von der A-Version unterscheidet, war dabei die Position, von der aus Forschungsaufgaben koordiniert wurden.
Von Geheimakten bis Top Gun
Obwohl die SR-71’s Existenz im Kino vor allem durch ihr Erbe weiterwirkt, war ein direkter Bezug in „Top Gun: Maverick“ von 2022 besonders prominent: Das fiktive Hyperschall-Experimentalflugzeug „Darkstar“ wurde in enger Zusammenarbeit zwischen Filmproduktion und Lockheed Martin Skunk Works entworfen. Laut Berichten war die Ähnlichkeit so überzeugend, dass ein chinesischer Spionagesatellit auf den am Boden aufgestellten Filmprops ausgerichtet wurde, um das vermeintliche Geheimflugzeug besser zu untersuchen.
Dokumentarisch ist das Flugzeug vielfach gewürdigt worden: Die TV-Doku „SR-71 Blackbird: The Secret Vigil“ von 1989 und die Episode über die Blackbird in der Reihe „Planes That Changed the World“ von 2015 machten das Programm einem breiten Publikum zugänglich. In der Buchliteratur sticht Richard Grahams „SR-71 Blackbird: Stories, Tales, and Legends“ heraus, das die seltenste Pilotengemeinschaft der Luftfahrtgeschichte in ihren eigenen Worten zu Wort kommen lässt: Männer, die das 25-Tonnen-Flugzeug auf 80.000 Fuß Höhe und 33 Meilen pro Minute flogen.
Das Ende, das kein Ende war
Das SR-71B-Chassis 61-7956, NASA 831, wird heute im Air Zoo Museum in Portage, Michigan ausgestellt. Es ist das einzige jemals gebaute SR-71B-Original, das erhalten ist. Das zweite Exemplar wurde 1968 bei einem Unfall zerstört, was die SR-71B zur seltensten Blackbird-Variante überhaupt macht. Wer das Modell in NASA-Bemalung baut, baut die Geschichte eines einzelnen, real dokumentierten Flugzeugs nach.
Euer Bausatz auf einen Blick
Das fertig gebaute Modell im Maßstab 1:48 besteht aus 206 Einzelteilen und hat eine Länge von 68,2 cm und eine Spannweite von 35,3 cm. Aufgrund der Größe und dem hohen Detailreichtum ist der Schwierigkeitsgrad bei Level 5 mit einer Altersempfehlung ab 13 Jahren angesiedelt.
Die Decals ermöglichen wahlweise NASA- oder USAF-Lackierung. Triebwerke und Fahrwerk sind in mehreren Konfigurationen auf dem enthaltenen Präsentationsständer darstellbar.
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Inspirationen zum Bau
Hier werden Sr71- A, B und C miteinander verglichen
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Wiederbetanken im Flug
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